Η καταιγίδα Ίαν έπληξε με σφοδρούς ανέμους και ισχυρές βροχοπτώσεις χθες, Παρασκευή, τη Νότια Καρολίνα, αφού προκάλεσε μεγάλες καταστροφές σε εκτεταμένες περιοχές της Φλόριντα και δεκάδες θύματα.

Οι αρχές της νοτιοανατολικής πολιτείας των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν χθες το βράδυ ένα νέο απολογισμό 23 νεκρών, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν άνθρωποι ηλικιωμένοι που έχασαν τη ζωή τους από πνιγμό.

Ορισμένα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ακόμη βαρύτερο απολογισμό θυμάτων, με το CNN να κάνει λόγο για 45 νεκρούς.

Αφού προκάλεσε καταστροφές στη Φλόριντα, η καταιγίδα Ίαν κατευθύνθηκε προς τη Νότια Καρολίνα, πλήττοντας νωρίς το απόγευμα το Τζορτζτάουν ως κυκλώνας κατηγορίας 1, συνοδευόμενος από ανέμους που έπνεαν με ταχύτητα μέχρι 140 χλμ/ώρα, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο για τους Κυκλώνες (NHS), που έχει την έδρα του στο Μαϊάμι.

Μολονότι στη συνέχεια εξασθένησε σε τροπική καταιγίδα (άνεμοι ταχύτητας μέχρι 110 χλμ/ώρα), οι ραγδαίες βροχοπτώσεις προκάλεσαν ξαφνικές πλημμύρες σ' αυτή την πολιτεία και στη Βόρεια Καρολίνα, όπου σε μερικές ζώνες έπεσαν ως και 20 εκατοστά βροχής.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κάλεσε τους κατοίκους να συμμορφωθούν με τις εκκλήσεις των τοπικών αρχών για σύνεση. Ιδιαίτερα στη Νότια Καρολίνα, οι αρχές κάλεσαν τον πληθυσμό να μην οδηγεί σε πλημμυρισμένους δρόμους.

Η καταιγίδα Ίαν αναμένεται πως «θα συνεχίσει να εξασθενεί στη διάρκεια της νύκτας και θα διαλυθεί πάνω από τις δυτικές περιοχές της Βόρειας Καρολίνας ή της Βιρτζίνια αργά αύριο», Σάββατο, σύμφωνα με το Κέντρο για τους κυκλώνες.

Στη Φλόριντα, εκτός από το βαρύ απολογισμό των θυμάτων, οι υλικές ζημιές είναι «ιστορικών διαστάσεων», καθώς η στάθμη των υδάτων έφθασε σε πρωτοφανές επίπεδο, σύμφωνα με τον κυβερνήτη Ρον Ντεσάντις.

Στην πολιτεία αυτή «μόλις που αρχίζουμε να βλέπουμε την έκταση των καταστροφών», που «πιθανολογείται ότι θα είναι από τις χειρότερες» στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε ο Τζο Μπάιντεν σε ομιλία του.

Πριν από τη Φλόριντα, ο Ίαν είχε πλήξει την Κούβα, προκαλώντας εκεί τρεις νεκρούς και σημαντικές ζημιές και αφήνοντας πολλές κατοικίες χωρίς ηλεκτροδότηση.

Η κυβέρνηση της Κούβας απηύθυνε έκκληση στις ΗΠΑ για επείγουσα βοήθεια - κάτι που δεν είναι σύνηθες - αφότου ο κυκλώνας Ίαν προκάλεσε διακοπή της ηλεκτροδότησης στο νησιωτικό κράτος των 11 εκατομμυρίων κατοίκων, όπως μεταδίδει η αμερικανική εφημερίδα Wall Street Journal.

Ο κυκλώνας Ίαν σάρωσε την Τρίτη την Κούβα, ισοπεδώνοντας σπίτια και καταστρέφοντας καλλιέργειες.

ΚΥΠΕ