Μια μεγάλη χειμερινή καταιγίδα που σαρώνει τις ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα μπορεί να φέρει τα πιο παγωμένα Χριστούγεννα των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών σε πολλά μέρη της χώρας, προειδοποιούν οι μετεωρολόγοι.

Το κρύο που βιώνουν οι ΗΠΑ, το οποίο η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) έχει αποκαλέσει ως χειμερινό καιρικό γεγονός που συμβαίνει μια φορά σε μια γενιά, ξεκίνησε στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό την Τρίτη, προτού ξεσπάσει ανατολικά και θα μετατραπεί σε «κυκλώνα βόμβα» μέχρι την Παρασκευή. Περισσότεροι από 90 εκατομμύρια άνθρωποι σε 37 πολιτείες βρίσκονται σε «κόκκινες περιοχές» όπου ισχύουν προειδοποιήσεις καιρού.

Περίπου το 80% του έθνους αναμένεται να αντιμετωπίσει θερμοκρασίες υπό από το μηδέν, ανάμεσά τους και νότιες συνήθως θερμές πολιτείες όπως το Τέξας. Το κύμα ψύχους ονομάστηκε Winter Storm Elliot από το Weather Channel και αναμένεται να φέρει τα πιο παγωμένα Χριστούγεννα στη Μεσοδυτική περιοχή από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, σύμφωνα με προβλέψεις που επικαλούνται τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.

Ακόμη και η Φλόριντα, η λεγόμενη «Ηλιόλουστη πολιτεία», προβλέπεται να δει τα πιο κρύα Χριστούγεννα εδώ και 30 χρόνια. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) ανέφερε ότι θερμοκρασίες μέχρι και -45 βαθμούς Κελσίου είναι δυνατές μέχρι το τέλος αυτής της εβδομάδας σε ορισμένες περιοχές της χώρας. «Ριπές ανέμου αυτού του μεγέθους μπορεί να προκαλέσουν κρυοπαγήματα σε λιγότερο από πέντε λεπτά, εάν δεν ληφθούν προφυλάξεις, με την υποθερμία ακόμη και το θάνατο να είναι πιθανές συνέπειες μετά από παρατεταμένη έκθεση στο κρύο», προειδοποίησε η υπηρεσία.

Σύμφωνα με το NWS, καθώς η καταιγίδα φτάνει στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, η πίεση αναμένεται να φτάσει το ισοδύναμο ενός τυφώνα κατηγορίας 3. Οι κυβερνήτες του Κεντάκι και της Βόρειας Καρολίνα κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Οι συνθήκες χιονόπτωσης και οι παγωμένοι δρόμοι αναμένεται να προκαλέσουν ταξιδιωτικό χάος αυτό το Σαββατοκύριακο.

«Περάσαμε μια υπέροχη εβδομάδα των Ευχαριστιών με ελάχιστη αναστάτωση», δήλωσε την Τετάρτη ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπούτιγκιγκ στο καλωδιακό κανάλι MSNBC. «Δυστυχώς, δεν θα είναι έτσι τα Χριστούγεννα».

Εκατοντάδες πτήσεις από το Ντένβερ και το Σικάγο έχουν ήδη ακυρωθεί. Το Ντένβερ προβλέπεται να αντιμετωπίσει το μεγαλύτερο μέρος του κρύου το πρωί της Πέμπτης καθώς οι θερμοκρασίες πέφτουν. Το Denver Coliseum, μια κλειστή αρένα, μετατρέπεται σε κέντρο θέρμανσης.

Το Σικάγο καλείται να προετοιμαστεί για έντονες χιονοπτώσεις που ξεκινούν την Πέμπτη, με ριπές που ξεπερνούν τα 80 χλμ./ώρα. Καθώς αναπτύσσεται η καταιγίδα, οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι θα μετατραπεί σε «κυκλώνα βόμβα».

Τι είναι ο «κυκλώνας βόμβα»;

Ο «κυκλώνας βόμβα» είναι ένας όρος που δίνεται σε μια καταιγίδα που εντείνεται γρήγορα, με την κεντρική πίεση αέρα να πέφτει σε τουλάχιστον 24 millibar σε 24 ώρες. Αναφέρονται ως «κυκλώνες βόμβας» λόγω της εκρηκτικής ισχύος που προκαλείται από την ταχεία πτώση της πίεσης.

Τέτοιες καταιγίδες φέρνουν τις καιρικές συνθήκες που κυμαίνονται από χιονοθύελλες έως ισχυρές καταιγίδες και έντονες βροχοπτώσεις. Οι «κυκλώνες βόμβας» είναι πιο συνηθισμένοι στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ και του Καναδά, όπου η δροσερή γη και το θερμό ρεύμα του Ρεύματος του Κόλπου δημιουργούν πρόσφορες συνθήκες.

CNN