Τρομοκρατημένοι είναι οι κάτοικοι στη Βόρεια Καλιφόρνια μετά την εισβολή ενός οπλισμένου άνδρα στο διάσημο φεστιβάλ «Girloy Garlic Festival» σκοτώνοντας εν ψυχρώ τρία άτομα, ανάμεσά τους κι ένα εξάχρονο παιδί.

Πρόκειται για τον Στίβεν Ρομέρι, όπως ανακοίνωσαν οι αμερικανικές αρχές, επισημαίνοντας ότι και άλλα μέλη της οικογένειάς του πυροβολήθηκαν από τον δράστη. Η μητέρα του κι άλλα μέλη της οικογένειάς του έχουν διακομιστεί στο νοσοκομείο.  Μέχρι στιγμής, οι αρχές δεν έχουν πληροφορίες για τα κίνητρα του δράστη.   

Ο δράστης τραυμάτισε συνολικά 15 άτομα που επισκέφθηκαν το τριήμερο Φεστιβάλ που διεξάγεται κάθε χρόνο στην περιοχή της Βόρειας Καλιφόρνιας, 30 χιλιόμετρα νότια του Σαν Χοσέ. Ο ίδιος έχασε τη ζωή του λίγα λεπτά ύστερα από την έναρξη της επίθεσης, δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας του Γκίλροϊ Σκοτ Σμίθι.

«Αυτή είναι μία από αυτές τις συνεντεύξεις Τύπου που δεν θέλετε να δώσετε ποτέ στην κοινότητά σας», είπε. «Είναι ένας εφιάλτης που ελπίζετε ότι δεν θα πρέπει ποτέ να ζήσετε στην πραγματικότητα» είπε ο αρχηγός της τοπικής αστυνομίας. 

Όπως ανακοίνωσε ο αρχηγός της αστυνομίας, ο δράστης κατάφερε να παρεισφρήσει στο Φεστιβάλ χρησιμοποιώντας κάποιου είδους εργαλείο για να κόψει έναν φράχτη για να μπει στο φεστιβάλ, αποφεύγοντας τους ανιχνευτές μετάλλων και άλλες ασφάλειες.  «Πιστεύουμε, με βάση τα όσα δήλωσαν οι μάρτυρες, ότι υπήρξε ένα δεύτερο άτομο που εμπλέκεται με κάποιον τρόπο», δήλωσε ο Σμίθι και πρόσθεσε: «Απλά δεν ξέρουμε με ποιον τρόπο».

Ο τραγουδιστής Τζακ βαν Μπριν που έζησε την τραγωδία είπε στο Associated Press ότι είδε έναν άνδρα που φορούσε ένα πράσινο πουκάμισο και γκρίζο μαντήλι γύρω από το λαιμό του δείχνοντας τον δεύτερο ύποπτο άνδρα. Ο ίδιος δήλωσε επίσης ότι άκουσε κάποιον να φωνάζει απευθυνόμενος στον δράστη: «Γιατί το κάνετε αυτό;» Και η απάντηση: «Γιατί είμαι πραγματικά θυμωμένος»...

Μαρτυρίες σοκ και βίντεο με σκηνές πανικού

«Να προσέχετε και να είστε ασφαλείς!», ήταν η αντίδραση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ μέσω Twitter έπειτα από αυτό το νέο mass shooting, το νιοστό των τελευταίων ετών στις ΗΠΑ. Το Gilroy Garlic Festival οργανώνεται κάθε χρόνο στο πάρκο Κρίστμας Χιλ, όπου απαγορεύεται αυστηρά η οπλοφορία, σύμφωνα με τον ιστότοπο της εκδήλωσης. Η πόλη Γκίλροϊ βρίσκεται περίπου 48 χιλιόμετρα νότια του Σαν Χοσέ. 

Στην εκδήλωση, που διεξήχθη για πρώτη φορά το 1979, εκτίθενται τρόφιμα και ποτά, γίνονται συναυλίες και διαγωνισμοί μαγειρικής. Οργανώνεται από εθελοντές, για τους οποίους το φεστιβάλ αυτό είναι μια από τις καλύτερες, αν όχι η καλύτερη, καλοκαιρινές εκθέσεις τροφίμων στον κόσμο.

Βίντεο που μεταφορτώθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης εικονίζουν σοκαρισμένους ανθρώπους που πήγαν σε αυτή τη γαστρονομική γιορτή να σκορπίζουν καθώς ακούγονται εκπυρσοκροτήσεις. «Μα τι γίνεται;» διερωτάται μια γυναίκα σε ένα από τα βίντεο. «Ποιος αρχίζει να πυροβολεί σε ένα φεστιβάλ για το σκόρδο;» απορεί.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ ανέφερε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση. Έκανε λόγο για μια «φρικιαστική» πράξη. Το NBC Bay Area μετέδωσε τη μαρτυρία μιας γυναίκας που είπε πως είδε έναν λευκό τριαντάρη να ανοίγει πυρ με τουφέκι αδιακρίτως, «προς όλες τις κατευθύνσεις». Άλλη μια αυτόπτης μάρτυρας, μια 13χρονη, είπε στην εφημερίδα San Jose Mercury News πως αρχικά νόμισε ότι ακούγονταν πυροτεχνήματα. Αλλά συνειδητοποίησε απότομα τι συνέβαινε, όταν είδε έναν άνδρα τραυματισμένο στο πόδι. «Καθώς ετοιμαζόμασταν να φύγουμε είδαμε έναν τύπο που είχε περάσει μια μπαντάνα γύρω από το πόδι του, διότι τον είχαν πυροβολήσει», αφηγήθηκε η έφηβη. 

«Υπήρχε ένα μικρό παιδί τραυματισμένο, πεσμένο κάτω», συνέχισε, ενώ πολλοί παριστάμενοι είχαν καταληφθεί από πανικό στην προσπάθειά τους να ξεφύγουν, με κάποιους να «κόβουν τους φράχτες» για να φύγουν. Άλλος αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε πως είδε πολλούς ανθρώπους πεσμένους κάτω, αλλά δεν ήταν σίγουρος πόσοι ήταν τραυματίες και πόσοι απλώς προσπαθούσαν να προστατευτούν.