Παγκόσμιο πανικό έχει προκαλέσει ο νέος ιός κορωνοϊού που εξαπλώνεται σιγά σιγά σε όλο τον κόσμο αφήνοντας πίσω του εκατοντάδες νεκρούς. Θανατηφόροι ιοί, πανδημίες και επιδημίες σκότωσαν εκατομμύρια ανθρώπους στην πάροδο των χρόνων. 

Με αφορμή την εξάπλωση του κορωνοιου ανατρέξαμε στις θανατηφόρες ασθένειες στην ιστορία του κόσμου. 

SARS

Ο SARS είναι ακόμη ένας πρόσφατος θανατηφόρος ιός - όπως τον κορωνοϊό COVID-19 -  που ξεκίνησε από την Κίνα, ο οποίος έφερε το θάνατο σε 774 ανθρώπους και μόλυνε πάνω από 8 000 κατά το 2002-2004. O SARS-CoV είναι επίσης ένα είδος κορωνοϊού (coronavirus) που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας. Πρόκειται για ιό άτυπης πνευμονίας (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο), που βρίσκεται σε θηλαστικά παρόμοια με τη γάτα (palm civets). Στην Κίνα το κρέας του ζώου αυτό καταναλώνεται ως ορεκτικό και κάπως έτσι προήλθε και ο ιός. 

Ο SARS εκτός από την Κίνα επεκτάθηκε σε αρκετές χώρες κυρίως της Νοτιοανατολικής Ασίας, και τον Καναδά, αλλά με κρούσματα και σε Ευρώπη και Νότια Αμερική. Ο ιός αυτός μεταδίδεται με τις αναπνευστικές εκκρίσεις με την εκπομπή στα­γονιδίων κατά το βήχα ή το φτέρνισμα. Ωστόσο, για τη μετάδο­ση του απαιτείται η επαφή με μεγάλη ποσότητα του ιού.Τον Ιούλιο του 2003 οι ειδικοί κατάφεραν να θέσουν υπό έλεγχο τον ιό αν και μέχρι σήμερα δεν υπάρχει οριστική θεραπεία. 

Σημειώνεται ότι σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις ο κορωνοϊός COVID-19 ξεπέρασε κατά πολύ τα κρούσματα, αλλά και τους θανάτους που προκάλεσε ο SARS. 

HIV/AIDS

Το AIDS αποτελεί ένα επικίνδυνο σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα μέχρι και σήμερα καθιστώντας το ως μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στην ιστορία του κόσμου. Το AIDS καταστρέφει το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου και οι φορείς του μπορούν να μολύνουν άλλα άτομα μέσω του αίματος και των γεννητικών υγρών. Με το περάσμα των χρόνων αναπτύχθηκαν αρκετές θεραπείες που επιβραδύνουν την νόσο. Ωστόσο, το AIDS ευθύνεται για το θάνατο σχεδόν 36 εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.

Πανούκλα - Πανώλη

Η πανώλη ή αλλιώς πανούκλα εξόντωσε το 1/3 του πληθυσμού της Ευρώπης κατά τον Μεσαίωνα (1348-1350) καταφέρνοντας να αποτελέσει ίσως τη μεγαλύτερη ανθρωπιστική καταστροφή στην ιστορία. Πρόκειται για μια οξεία λοιμώδη νόσο, η οποία προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis και προήλθε από το τσίμπημα των ψύλλων που παρασιτούσαν στους αρουραίους. Η πανώλη μεταφερόταν μέσω της επαφής με το άτομο που νοσούσε και προκαλούσε υψηλό πυρετό, ενώ εμφανιζόταν με τρεις διαφορετικές μορφές: βουβωνική (έντονη αιμορραγική λεμφαδενίτιδα), πνευμονική (βαριά πνευμονία), σηψαιμική.

Χολέρα

Η χολέρα είναι άλλη μια θανατηφόρα ασθένεια, η οποία προκαλείται από το μολυσμένο φαγητό ή νερό με το βακτήριο Vibrio cholerae. Η χολέρα προκαλεί πολύ σοβαρά επεισόδια διάρροιας και εμετού, γρήγορο καρδιακό ρυθμό, ξηρούς βλεννογόνους, μυϊκές κράμπες, γενικευμένη ανησυχία, δίψα, απώλεια ελαστικότητας του δέρματος και χαμηλή αρτηριακή πίεση. 

Αποτέλεσε πανδημία σκοτώνοντας 1 εκατομμύριο ανθρώπους. Σύμφωνα με την ιστορία, κατά το 1817-1824 ο βρετανικός στρατός βρισκόταν στην Ινδία, όπου η χολέρα που εξαπλωνόταν, έτσι μέσω των στρατιωτών κατάφερε να περάσει και στην Ευρώπη. Η στοματική, ή ενδοφλέβια ενυδάτωση αποτελεί τον πυρήνα της θεραπείας της χολέρας. 

Έμπολα

Ο Έμπολα είναι μια σπάνια, σοβαρή, συχνά θανατηφόρος ιογενής λοίμωξη, η οποία προσβάλλει ανθρώπους και άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά (πιθήκους, γορίλες, χιμπατζήδες). Ο ιός εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1976, κοντά στον ποταμό Έμπολα στο Κονγκό - εξ’ ου και το όνομα του - αλλά και στο Σουδάν. Παρόλα αυτά, η προέλευση του είναι άγνωστη. Η νόσος εκδηλώνεται με πυρετό, έντονους μυϊκούς πόνους, αίσθηση αδυναμίας, πονοκέφαλο και πονόλαιμο και μεταδίδεται από άτομο σε άτομο, με άμεση επαφή. 

Κατά το 2014-2016 ο ιος Έμπολα στη Δυτική Αφρική αποτέλεσε μεγάλη και σύνθετη επιδημία προκαλώντας πολλούς θανάτους.