Ήταν λίγο μετά την αυγή του Σαββάτου στις 4 Σεπτεμβρίου του 2021 όταν ο Dario Costa, ένας επαγγελματίας πιλότος αγώνων και επιδείξεων, πέταξε το ειδικά διαμορφωμένο αγωνιστικό αεροσκάφος του, ένα Zivko Edge 540, μέσα από το ένα από το διπλό τούνελ Κατάλκα στην Εθνική Οδό Μαρμαρά στην Τουρκία.

Με πάνω από 20 χρόνια εμπειρίας σε πτήσεις και αμέτρητες αεροπορικές επιτυχίες στο ενεργητικό του, ο 41χρονος Ιταλός με 5.000 καταγεγραμμένες ώρες στον αέρα -και με τις μισές από αυτές σε ακροβατικά- πέτυχε ένα μοναδικό ρεκόρ. Να σημειώσουμε ότι ο Dario Costa είναι ο πρώτος Ιταλός που έχει κατακτήσει νίκη στο Red Bull Air Race Challenger Class, ενώ ονειρεύονταν την πτήση μέσα από τούνελ εδώ και χρόνια. Αυτό ήταν και το μεγαλύτερο επίτευγμα που έχει πραγματοποιήσει μέχρι σήμερα.

Περικυκλωμένος από την τσιμεντένια αψίδα ενός τούνελ, ο Costa απογειώνει το αεροσκάφος του μέσα από το πρώτο τούνελ στις 6:43 τα ξημερώματα, έτσι θα έχει τον ήλιο στην πλάτη του και θα διαθέτει τις καλύτερες δυνατές συνθήκες. Ο εξαιρετικά μειωμένος χώρος για τη πτήση σημαίνει ότι θα πρέπει να διατηρήσει το αεροσκάφος σ' ένα εναέριο μονοπάτι λίγο πάνω από την άσφαλτο, έχοντας να διαχειριστεί την έτονη κλειστοφοβική αίσθηση με τις άκρες των φτερών σε μικρή απόσταση από τα τοιχώματα που σήμαινε ότι κάθε λάθος θα ήταν καταστροφικό.

Οι αλλαγές στην ροή του αέρα σε συνδυασμό με το εξαιρετικά ευαίσθητο χειριστήριο του αεροσκάφους απαιτούσε χρόνο αντίδρασης κάτω από τα 250 χιλιοστά του δευτερολέπτου από τον Costa ο οποίος θα έπρεπε να κάνει εξαιρετικά λεπτεπίλεπτους χειρισμούς για διορθώσεις χιλιοστών κατά τη πτήση. Μια από τις πιο κρίσιμες στιγμές της πτήσης ήταν όταν το αεροπλάνο ξεπρόβαλε στον ανοιχτό δρόμο μήκους 360 μέτρων ανάμεσα στα δύο τούνελ, όπου το ελαφρύ αεροσκάφος και ο Costa ήταν εκτεθειμένοι στο φως του ήλιου, αλλά και στους πλάγιους άνεμους, ενώ παράλληλα ετοιμάζονταν να εισχωρήσουν στο δεύτερο τούνελ.

“Όλα έδειχναν να γίνονται εξαιρετικά γρήγορα, αλλά όταν βγήκα από το πρώτο τούνελ το αεροπλάνο άρχισε να κινείται προς τα δεξιά εξαιτίας των πλάγιων ανέμων και τότε στο κεφάλι μου άρχισαν όλα να γίνονται πιο αργά,” μας εξηγεί ο Costa. “Αντέδρασα άμεσα και επικεντρώθηκα ώστε να φέρω το αεροσκάφος και πάλι στην σωστή τροχιά προκειμένου να μπω στο δεύτερο τούνελ. Τότε στο μυαλό μου όλα επέστρεψαν στην κανονική ταχύτητα.”

Καθώς ο Costa συνέχισε να πιλοτάρει με ακρίβεια είδε την μέση ταχύτητα του αεροσκάφους να ανέρχεται στα 245 χαω παρότι το δεύτερο τούνελ είχε διαφορετική κλίση και σχήμα στο εσωτερικό του. Μάλιστα, μόλις το αγωνιστικό αεροσκάφος βγήκε από το δεύτερο τούνελ ο Ιταλός πιλότος ολοκλήρωσε με ένα εορταστικό λούπ πριν την προσγείωση.

Από την απογείωση μέχρι την έξοδο του δεύτερου τούνελ το αεροπλάνο διένυσε μια απόσταση 2,26 χιλιομέτρων. Έτσι, σε λιγότερα από 44 δευτερόλεπτα ο Dario Costa πραγματοποίησε ένα επίσημο Guinness World Record συν τέσσερα ακόμη ρεκόρ.