Ο Άγιος Βασίλης είναι μια από τις διασημότερες και πιο αγαπημένες φιγούρες στον κόσμου, μια μορφή που προκύπτει από την χριστιανική παράδοση και έχει το δικό της μύθο. 

Ποιος ήταν όμως ο αληθινός Άγιος Βασίλειος ο Μέγας; 

Ο Άγιος Βασίλειος ο Μέγας έφυγε από τη ζωή  την 1η Ιανουαρίου του 379 μ.Χ στην Καισαρεία της Καππαδοκίας στην ηλικία μόλις των 49 ετών. Η πίστη, η σωφροσύνη, η φιλανθρωπία και η γενναιοδωρία που τον διακατείχαν του έδωσαν το όνομα “Μέγας” ενώ ζούσε, καθώς όλοι τον ονόμαζαν έτσι. 

Ο Άγιος Βασίλειος διετέλεσε Μητροπολίτης Καισαρείας και κατά τη διάρκεια της θητείας του μερίμνησε να χτιστούν ορφανοτροφεία, γηροκομεία, και νοσοκομεία, αφού πάντα φρόντιζε όσους είχαν ανάγκη. Παρά το γεγονός ότι ήταν γόνος πλούσιας οικογένειας, ο Άγιος Βασίλειος πέθανε πάμφτωχος, καθώς σπατάλησε όλη του την περιουσία για την φροντίδα των φτωχών. Η εκκλησία τον ανακήρυξε Άγιο με τη γιορτή του να γιορτάζεται την 1η Ιανουαρίου. Κάπως έτσι δημιουργήθηκε και ο θρύλος του ελληνικού Αϊ-Βασίλη που έρχεται το βράδυ της παραμονής Πρωτοχρονιάς και μοιράζει δώρα στα παιδιά. 

Απο που προκύπτει όμως ο Άγιος Βασίλης που γνωρίζουμε σήμερα

Ωστόσο, στο εξωτερικό όταν μιλούν για τον Santa Claus απευθύνονται στον Άγιο Νικόλαο και όχι τον Άγιο Βασίλη όπως θέλει η ελληνική παράδοση. Σύμφωνα, λοιπόν, με την παράδοση στο εξωτερικό ο Άγιος Νικόλαος γιορτάζε στις 6η Δεκεμβρίου και κατά την ημέρα αυτή ο Άγιος περιδιάβαινε τους δρόμους πάνω στο γαϊδουράκι του και μοίραζε δώρα στα παιδιά. Έτσι, από την περίοδο του Μεσαίωνα τα παιδιά συνήθιζαν να βάζουν γάλα και μπισκότα στον Άγιο και αυτός να τους αφήνει δώρα και λιχουδιές. 

Το ποίημα που διαμόρφωσε τον Άγιο Βασίλη και τη μορφή του

Υπάρχει όμως ένα ποίημα που έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της μορφής και της παράδοσης που γνωρίζουμε μέχρι και σήμερα. Η «Νύχτα πριν τα Χριστούγεννα» του Κλέμεντ Κλαρκ Μουρ καθιέρωσε την επίσκεψη του Άγιου Βασίλη για πρώτη φορά την Παραμονή των Χριστουγέννων, με τον Μουρ να φαντάζεται πλεκτές κάλτσες κρεμασμένες στο τζάκι όπως και το βαγόνι του να μετατρέπεται σε μικρό έλκηθρο.

Το 1863, το περιοδικό Harper’s Weekly προσέλαβε έναν 21χρονο σκιτσογράφο, προκειμένου να φτιάξει εικόνες του Άη Βασίλη να επισκέπτεται Αμερικανούς στρατιώτες στον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο. Τότε ο 21χρονος σκιτσογράφος, Τόμας Ναστ, εμπνεύστηκε από το ποίημα του Μουρ και σχεδίασε έναν μεγαλόσωμο, ευτραφή άνδρα με λευκή γενειάδα, ροδαλά μαγουλά και κόκκινα ρούχα. Το εγχείρημα αποδείχθηκε επιτυχημένο και έτσι καθιερώθηκε η μορφή του Άη Βασίλη που γνωρίζουμε μέχρι και σήμερα.  

Αξίζει να σημειώσουμε ότι το κόκκινο χρώμα του σημερινού Άη-Βασίλη οφείλεται και στην διαφήμιση της Coca-Cola κατά τα τέλη του 19ου αιώνα, αφού ο τότε σκιτσογράφος της εταιρείας παρουσίαζε έναν λευκό άνδρα μέσα σε ένα κόκκινο κοστούμι που έφερνε χαρά στις οικογένειες απλά με ένα μπουκάλι Coca-Cola. Μια εικόνα που ακόμα και σήμερα εμφανίζεται στα  εμπορικά κέντρα, σε ευχετήριες κάρτες και σε διαφημιστικά.